被東照宮逐出的樂師，開創了日本第一間度假旅館。

被視為日本第一間西式度假旅館創始人的金谷善一郎，原本是東照宮的雅樂樂師，負責吹奏笙。轉機發生在 以羅馬拼音聞名的傳教士赫本博士（詹姆斯・柯蒂斯・赫本）造訪日光時，因為找不到住宿而困擾不已， 善一郎見他可憐，便將他請進自己家中留宿。

沒想到這個舉動卻讓善一郎因此被逐出東照宮樂師之位。然而赫本博士對他的款待十分讚賞， 便建議他開設一間專門接待外國人的旅館。1873年（明治6年），年僅21歲的善一郎，將原本供樂師居住的宅邸 改裝，開設了「金谷小屋旅店」，當時外國人之間都稱這裡為「武士之家」。1893年（明治26年），旅館遷至現址 正式營業。一位樂師丟了工作，最終卻輾轉成為日本近代度假文化的起點。

海拔1,269公尺的中禪寺湖畔，對想要逃離東京酷暑的歐美外交官而言，是絕佳的避暑勝地。率先前來的是 英國外交官歐內斯特・薩道，他於1872年首次造訪日光，便深深為之著迷。1875年，他出版了一本英文版的 日光導覽書，將日光的魅力廣泛介紹給海外。1896年（明治29年），他本人也在湖畔興建別墅，也就是後來的 英國大使館別墅。

追隨他的腳步，從明治中期到昭和初期，各國大使館的別墅陸續在中禪寺湖畔落成，讓這座湖泊成為國際色彩 濃厚的避暑勝地。1928年（昭和3年）建成的義大利大使館別墅，設計者是後來成為日本現代主義建築先驅的 美籍建築師安東尼・雷蒙。以杉樹皮直接作為外牆裝飾，是這棟建築的一大特色，大膽地運用了日本山林的 天然素材。這兩處別墅如今都以紀念公園的形式保存下來，讓人得以近距離感受當年的風貌。

1899年（明治32年）完工的田母澤御用邸，是日本現存木造建築中數一數二的巨大規模：共106間房間， 建築面積約4,471平方公尺。然而這座建築，其實並非從零開始興建。

御座所與御食堂所在的部分，原本是紀州德川家在江戶的中屋敷，後來成為赤坂離宮的一部分，經過遷建而成。 皇后御座所，則是沿用了原本座落於此地的一位資產家的別墅。換句話說，田母澤御用邸其實是由三棟出身 各異的建築——江戶時代的大名宅邸、明治時代的皇室建築，以及地方富商的別墅——組合而成。大正時代 又經過大規模增建，於1922年成為今日所見的樣貌。了解它並非依單一藍圖打造，而是由不同時代的建築 拼接而成之後，再去參觀，各個房間之間的差異便顯得格外有意思。