大蛇與大蜈蚣交戰的原野，成了「戰場之原」。

相傳日光男體山之神，與群馬赤城山之神，為了爭奪中禪寺湖的所有權而展開激烈爭鬥。雙方分別化身為大蛇與大蜈蚣， 展開一場遲遲分不出勝負的死鬥。這場戰爭的舞台，正是如今的戰場之原（栃木縣日光市），地名便是由此傳說而來。

扭轉戰局的，是站在男體山一方的神射手猿麻呂（或其一族後代）。他射中了大蜈蚣的弱點——眼睛， 赤城山之神因而敗走。群馬縣老神溫泉流傳的「大蛇祭」，正是傳承這則神戰傳說的祭典之一， 同一則神話在兩縣之間，以略有不同的說法各自流傳了下來。

中禪寺湖本身，據信是約兩萬年前男體山噴發時，熔岩阻斷大谷川而形成的。這則神話的另一種解讀是：它其實是後世的人們，將山岳噴發、地形驟變這樣真實的自然現象記憶，轉化為神明爭戰的故事流傳下來。

通往中禪寺湖、奧日光的陡峭連續彎道——伊呂波坂，分為上行專用的第二伊呂波坂與下行專用的第一伊呂波坂， 兩者合計恰好有48個彎道。這個數字與平安時代「伊呂波歌」的字數（47音再加上「京」字，共48字）相符， 因此得名「伊呂波坂」。每個彎道實際上都立有一塊寫著對應假名的標示牌，讓開車經過的人彷彿一邊駕駛， 一邊逐字誦讀這首古歌。

伊呂波歌吟詠的是無常觀：「花開絢爛終須落，人生在世豈長存」——無論花開得多麼美麗，終將凋零， 這世間沒有恆常不變之物。或許只是把陡坡彎道的數目，恰好套用在歌謠字數上的巧合，但每爬升一個彎道 就刻下一個字、緩緩遞進的結構，卻與逐漸深入「遠離塵世的聖域」——奧日光——這種感受，意外地契合。